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미국에서 일자리를 잡고 살면서 영주권(Green Card)을 취득하고 이제는 시민권(Citizenship)을 목적에 두고 다시 한번 미국에 온 이후의 일들을 뒤돌아 보면 굳이 이민(immigration)이라는 것을 염두에 두지 않았음을 생각하게 된다.

살다 보니 아니 가족들과 함께 먹고 살겠다고 하다보니 자연스럽게 편리한 도구인 영주권을 원하게 되었고 이제는 그밖의 여러가지 편리함들 때문에 아마도 쉽게 한국 국적을 포기하고 시민권을 받지 않을까 생각된다.

십수년을 지나 처음 이곳 미국에 유학을 결정하고 공부를 할때만 해도 굳이 영주권이나 이민을 생각해 본적도 없었지만 직장을 구하면서부터 영주권이 필요함을 절실히 느끼게 되었다.

즉 이곳 미국이란 나라가 나같은 이민자를 영주권이나 취업비자(H1B)등으로 자연스럽게 이민을 유도하고 있다는 것이다. 즉 영주권등이나 그외에 합법적이 자격이 없으면 쉽게 일자리를 갖지 못하는 것이다.

이는 물론 다른 나라나 한국도 마찬가지지만 다른 나라보다 더 많은 이민자와 역사가 있는 나라인지라 모든 법부터 시작하여 구조적인 면에서 다른 나라에 비하여 훨씬 앞서 있기 마련이다. 처음에 미국에 발을 디딜때 유학이라는 목적을 두고 즉 비이민 비자를 갖고 공부를 하면서 경력 혹은 경험을 쌓기 위해 이곳 미국에서 자연스럽게 직장을 찿게 된다.

그러면서 배우는 것이 합법적인 신분이 있어야만 취직을 쉽다는 것을 알게 됩니다. 하여간 그러한 과정이 일단 유학생의 신분에서는 어떠한 쉬운 방법이 없으머 일단 취업비자(visa)를 스폰서 해줄수 있는 직장을 찿으면서 자연스럽게 이민의 길을 시작하게 됩니다.이게 바로 이민의 첯단계라고 보면 됩니다.

그렇게 되면서 취업비자로 일을 하면서 더욱 더 편리한 영주권을 모색하게 됩니다. 대부분의 외국인들이 취업비자를 지원 받을때 이미 다니게 될 회사에게 영주권 관련된 이야기를 시작해서 어떠한 정도까지 회사에서 지원해 줄것인가 까지 사전에 협의를 마쳐야 합니다. 물론 이런 협의도 나중에 가면 회사 사정으로 아니면 어떤 주변 환경의 변화로 깨지기도 합니다.

그러니 취업비자를 받으면서 미국 직장에서 일을 시작하게 되는 순간부터 이민에 관련된 온갖 고민을 시작하게 됩니다. 영주권을 진행하는 중간에 해고등을 당하지 않을까 등등 수많은 경우의 수를 만들어 놓고 스트레스를 받게 마련입니다. 저도 모든 과정을 다 지나고 나서야 쉽게 옛날 이야기를 할 수 있는 것이지, 막상 한단계 한단계 밟아 올라가는 입장에서는 모든것이 어렵습니다.

그러다보면 굳이 내가 왜 여기에서 이렇게 고생하면서 영주권을 받을려고 하는 지 회의가 들기도 합니다. 거의 매일 같이 각종 이민 사이트에 돌아다니면서 특이한 현상은 없는지 아니면 비슷한 경우에 동료들이 이미 영주권을 받았는데 왜 나는 안받았는지에 대해 회사 변호사에게 이메일등을 보내는 등 비 생산적인 일에 에너지를 너무 많이 할당합니다.

그렇게 고민과 갈등사이에 시간이 흐르면서 큰 문제가 없으면 영주권으로 이어지는 이민 생활을 계속 진행형으로 만들어 줍니다. 그렇게 하여 많은 시간이 흐르게 되면 이제는 시민권으로 아니 자연스럽게 한국국적을 포기하게 되면서 모든 전환 과정에 종지부를 찍게 만듭니다.

미국 시민권을 획득해서 한국정부에 정식으로 국적상실을 신고하면 호적에서 제외됩니다.

그외에 미국여권으로 한국 출입국을 해야 하는 점등 있지만 한국에 가면 자연스럽게 한국인으로 행세하지 않을까요. 국적과 상관 없이. 한국내에서는 행정적인 일도 처리하는데 다소 불편하지만 법적으로는 한국인과 거의 동등한 대우를 받습니다.

재산권등등 거기에다 만 65세에 이후에는 미국 시민권을 갖고도 한국 국적을 회복하는 법이 있으니 빠져나갈 법의 테두리는 여기 저기에 있다고 봅니다. 저는 지금도 본인에게 다시 물어 봅니다. 진정으로 이민을 생각해 본적이 있었는지에 대하여….

살다보니 자연스럽게 뒷 배경에 이민이라는 저만의 역사를 만들었지만 처음부터 이곳 미국으로의 이민을 결심했던 적은 없었던것 같습니다. 영주권이니 시민권이니 모두가 살기위한 생존의 도구라고 생각할 뿐입니다.

미국직장에서는 굳이 나이와 관련된 문제점을 별로 찿지 못했습니다. 단지 처음에 직장을 구할때 이력서에 경력이 너무 많은 기간이면 구인하려는 곳에서 나이를 산출하여 머뭇거리는 경우도 있지만 실제 직장 안에서는 나이에 대한 어떤 민감한 경우가 없습니다.

예를 들면 본인보다 나이가 적은 친구들이 본인의 상관으로 왔다고 해서 굳이 회사를 나가라는 의미도 아닐 뿐 더러 환갑이 다 되어 가는 엔지니어들은 열심히 청바지입고 회사에서 열정적으로 일하고 있습니다.

개개인들의 기본적으로 생각하는 진로가 틀린지라 나이나 직책에 관계없이 맡은 일들을 열심히 할 따름입니다. 한국 사회가 특히 나이나 연봉서열등을 무척이나 많이 따지는 곳이라서 자기보다 낮은 나이나 직책의 사람들이 본인보다 높은 직책이나 직속 상관으로 있게되면 아무래도 회사를 그만두라는 의미로 인식하게 되는 경우도 많습니다.

하지만 이곳 미국에서는 철저히 나이보다는 실력과 전문성을 인정하여 각각의 직책과 타이틀을 주어지기 때문에 굳이 연봉서열이나 나이를 따지는 것은 본적이 없습니다. 물론 높는 직책으로 올라가면 비슷한 경우가 있겠지만 그런 경우는 극소수라고 보면 됩니다.

거기에다 한국사람이나 동양사람들의 장점이 서양사람들에 비해 젊게 보인거나 나이를 추측하기 조금 힘든면에 나이가 많아보이지 않아 굳이 나이가 많다고 푸대접(?)을 받는 경우는 없습니다.

나이가 많고 적음을 떠나 개인의 능력과 경력을 중시하여 인재를 사용하는 미국식 문화가 나이나 연봉서열이 중요한 부분을 차지하는 한국보다는 조금더 현실적이고 효율적이지 않나 생각됩니다. 물론 어느 부분에서는 단점도 있을수 있습니다.

상하로 이어지는 명령체계에서 보이는 조직력과 단결력등에서는 밀릴 수도 있습니다. 하지만 개인적인 창작력이나 다양성에서는 아무래도 부족하겠지요.가끔씩 회사에서 큰 미팅이 있어 나가보면 대부분의 많은 사람들이 4-50대 후반임을 쉽게 있습니다.

나이가 들면 자동으로 퇴출되는 한국과 비교할 때 이곳은 너무나 자연스럽고 개인의 경력과 실력을 인정해 줌으로써 보다 더 많은 것을 회사 직원들에게서 받을 수 있겠지요.

한국직장에서는 보기 힘든 문화가 이곳에서는 집에서 일하는 것 입니다. 기술의 발전으로 인하여 집에 브로드밴드(Broad Band)의 인터넷 연결만 되면 언제든 쉽게 집에서 일을 할수가 있게 되었습니다.

요즘같이 이메일이나 메신저등을 사용하거나 Webex등과 같은 웹미팅같은 도구들을 많이 사용하면서 부터 실제로 모든 미팅이 미팅룸에서 하기 보다는 각자의 책상앞이나 사무실에서 모두 리모트로 연결하여 미팅을 하게 되면서 굳이 회사에 꼭 나타나야 하는 것은 아닙니다.

그렇다보니 주위에서 보아도 대부분의 직원들이 일주일에 한두번은 집에서 일한다는 이메일 받습니다. 즉 집에서 일하는 사람들이 많아 지면서 미리 주위 직원들이나 상사에게 자기가 집에서 일한다는 것을 알려주는 것이죠. 그렇다 보니 어떤날에는 사무실에 사람들이 거의 없을때도 있습니다. 모두 집에서 일하거나 휴가등등으로 한두사람만이 사무실을 지키며 일하는 경우도 있기도 합니다.

한국식으로야 항상 얼굴을 맞대며 자리에 앉아서 상사들의 눈치를 보며 일하지 않는지요? 물론 시간이 많이 흘러 지금은 바뀌었겠지요. 저도 가끔은 집에 일이 있거나 몸이 않좋을 때는 집에서 일한다고 이야기를 하고 하지만 대체로 능률은 떨어지는 편이지요.

물론 미팅이 많거나 하면 어쨌든 미팅에 참가하여 이야기를 하는 것이니 큰 차이는 없지만 직접 본인의 일을 할때는 아무래도 이것 저것 집안일 하는 등등 쉽게 집중하지 못하는 면들이 있습니다. 어쩔때는 전화기 음성을 막아놓은 것(Mute)를 잊어버려 낭패일 때도 있기도 하고요.

하지만 집에서 일하다 보면 출퇴근 시간에 쓰는 시간도 줄일수 있고 그시간 만큼 더 일할수 있는 기회도 됩니다. 또한 본인이 적절하게 시간을 분배하여 Flexible 하게 일할수 있기에 어떻게 보면 회사의 입장에서도 그리 나쁘지만도 않습니다.

예를 들면 집에서만 일하게 하면 굳이 사무실에 들어가는 기본적인 유틸리티 비용도 절감하지 않을까요? IBM 같은 경우에는 오래전부터 집에서 일하는 것을 권장하여 회사에는 꼭 필요한 미팅등에만 출근하고 집에서 일하게 인터넥 컨넥션 비용까지도 부담해주는 것으로 알고 있습니다.

그렇게 되면 굳이 큰 회사 건물이나 유지비용이 필요하지 않으니 결과적으로 많은 비용 절감도 될수 있겠지요. 하지만 단점으로는 많은 사람들이 리모트로 일하게 되면서 의사소통이 원활하고 빠르게 되지 않는 점들이 가끔씩 있습니다.

아무래도 서로 얼굴보고 일시키면 조금더 빠른 결과를 보는 경우도 있습니다. 앞으로는 점점 많은 사람들이 회사보다는 집에서 일하지 않을까요?

미국직장의 복지후생이라고 해야 하는지 잘 모르겠지만 이곳에서는 Health & Benefits 이라고들 많이 합니다.

그중의 하나로 한국도 마찬가지 이지만 일년에 한번씩 간단한 정기검진과 독감예방주사 등을 무료로 직원및 가족들에게 제공합니다.
주사 맞는것은 싫지만 각종 독감에 일년에 한번씩 고생하는 것보다는 낮다는 생각에 매년 신청하여 가족들과 함께 주사를 맞습니다.

그리고 혈압, 당뇨, 및 콜레스트롤등 기본적인 피검사를 무료를 해줍니다. 이외에도 각종 이벤트를 통하여 건강한 삶을 위한 각종 교육및 안내를 통해 직원및 가족들의 많은 참여를 유도합니다.

물론 행사중에 많은 선물이나 경품등으로 참가유도를 합니다. 심지어는 서베이에 참가만 해도 돈을 주는 경우도 있기도 합니다.
또한 걷기 운동을 한다든지 무료로 주위에서 있는 각종 달리기 대회 참가비를 회사 차원에서 지원합니다.

이렇게 기업들이 회사 직원및 가족들에게 많은 돈을 들여가면서까지 위와같은 행사를 하는데는 가장 큰 숨은 이유가 있습니다.

직원들이나 가족들이 건강하지 못하고 병원신세를 많이 질수록 의료비 부담이 큰 미국에서는 회사에서 지급하는 의료 보험비 가증및 이에 따른 직원들의 병가등으로 돈으로 따질때 엄청난 손실이 오기 때문입니다. 결국에는 회사에서 돈으로 손해보는 경우의 수를 더 줄여 보자는 것도 가장 큰 이유중의 하나라고 보시면 됩니다.

미리 예방차원에서 직원및 가족들의 건강을 챙기면서 윈윈 하자는 생각입니다. 그러니 한편으로는 회사에서 잘해주니까 좋기는 하지만 뒤로 생각해보면 자동차 정기검사 및 보수관리로 큰 고장을 미리 막자는 식으로 생가되니 씁슬해지는 생각도 듭니다.